Nέα αποστολή στον Άρη!!

Το γερασμένο αλλά “ατρόμητο” ρομπότ Οπορτούνιτι που εξερευνά τον πλανήτη Άρη από το 2004, θα ξεκινήσει μια νέα αποστολή, διάρκειας δύο ετών, που ενδέχεται να μην προλάβει να την ολοκληρώσει ποτέ: να καλύψει μια απόσταση 12 χιλιομέτρων και να πάει σε έναν κρατήρα κατά πολύ μεγαλύτερο από αυτόν όπου βρισκόταν τα δύο τελευταία χρόνια. Στις αρχές του μήνα το ρόβερ βγήκε από τον κρατήρα Βικτόρια και οι επιστήμονες της NASA το κατευθύνουν προς έναν άλλο κρατήρα, τον Εντίβορ, που είναι 20 φορές μεγαλύτερος. Ωστόσο, το Οπορτούνιτι μπορεί να ταξιδεύει μόλις 100 μέτρα την ημέρα, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να χρειαστεί δύο χρόνια για να φτάσει στον προορισμό του. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση πως θα συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τότε. Το Οπορτούνιτι, όπως και το “δίδυμο” του, το Σπίριτ, που βρίσκεται στην άλλη πλευρά του Άρη, έχει προ πολλού υπερβεί το “όριο” των τριών μηνών ζωής που του έδιναν οι επιστήμονες, αφού εξερευνά τον πλανήτη εδώ και 4,5 χρόνια, από τον Μάρτιο του 2004. “Μπορεί να μην φτάσουμε εκεί αλλά, από επιστημονικής άποψης, είναι η σωστή κατεύθυνση”, δήλωσε ο Στιβ Σκουάιρς του Πανεπιστημίου Κορνέλ. “Ο κρατήρας (Εντίβορ) είναι εντυπωσιακά μεγάλος σε σύγκριση με οτιδήποτε έχουμε δει μέχρι τώρα”, πρόσθεσε. Τα δύο ρομπότ, που είχαν ξεκινήσει μια φιλόδοξη αποστολή για τον εντοπισμό στοιχείων νερού, είναι εξοπλισμένα με όργανα εργαστηρίου και κάμερες για την εξερεύνηση των βράχων και του εδάφους του Άρη. Στο Οπορτούνιτι λειτουργούν ακόμη και οι έξι τροχοί μολονότι ο δεξιός μπροστινός δεν στρίβει πλέον.